page créée le 12 mai 2003
retour à la page principale
retour à la page _études_
Anders Zorn, Dans le port d'Alger, 1887
aquarelle, H. 0,670 m ; L. 0,410 m,
Collection particulière
Le
peintre suédois Anders Zorn (1860-1920) a exécuté
cette aquarelle lors de son passage à Alger, en 1887. A première
vue, celle-ci offre un style suranné puisque, à cette
date, il n’est plus vraiment question de rêves arabisants,
de phantasmes dans le sérail, de langueur torride ou de froide
cruauté. Même s'il n'a pas complètement disparu,
l’orientalisme a définitivement connu ses plus beaux jours
sous de nombreux pinceaux, dont ceux d'Ingres, Delacroix, Chasseriau,
Decamps, Gérôme…
Pourtant, l’aquarelle
de Zorn est-elle réellement une œuvre orientaliste ? Regardons-la
de plus près. Quels sont les détails qui nous indiquent
que nous avons affaire à un thème issu de l'Orient ? Ils
sont réellement bien peu nombreux : ce sont les vêtements
des femmes au premier plan et le titre. Même le costume de l’homme
dans la barque ne donne pas d'indication sur le lieu ; même l’architecture
dans le fond n'est en rien pittoresque, (seule la coupole blanche d'une
mosquée - celle d'al-Kébir - donne véritablement
une touche de couleur locale). Ne serait les habits des deux femmes,
nous pourrions nous croire dans n’importe quel port d’Europe.
On s’étonne
alors de voir que, de passage dans cet Orient qui a fait rêver
plus d’un artiste, Zorn ne trouve digne d’intérêt
qu’une scène où les caractères locaux sont
à peine visibles. Pourtant, Alger offre à cette époque
beaucoup de typicité pour un artiste voulant donner dans l'orientalisme.
Même Auguste Renoir, quelques années auparavant, avait
pris pour motifs des lieux pittoresques comme la mosquée de Sidi
Adb-er-Rahman ou la nature exhubérante du Jardin d'Essai. De
toute évidence, Zorn a dédaigné une thématique
trop orientale et préféré une vision moins idéalisée
que celle présentée par les peintres qui l’ont précédé.
Il se plaît tout de même à figurer les vêtements
et les bijoux des deux femmes, seule concession à la couleur locale.
L’artiste agit
là en parfait peintre naturaliste, délaissant les rêves
d’encens pour se concentrer sur une scène plus commune.
D’ailleurs cette aquarelle offre toutes les caractéristiques
d’une œuvre naturaliste et principalement l’impression
qu’il s’agit d’une photographie (il est même
quasiment certain que Zorn a copié une photographie, mais je
n'ai pas effectué les recherches nécessaires pour en avoir
la confirmation) : l’action prise sur le vif (la femme au centre
est-elle assise sur une marche plus haute ou en train de s’asseoir
ou de se lever ?), renforcée par le cadrage subjectif coupant
la robe de la femme sur la gauche et la barque sur la droite ainsi qu'une
technique très « léchée » qui ne laisse
aucun détail inachevé.
De plus, on remarquera
l’influence, devenue inévitable, de l’art japonais,
perceptible dans le format en hauteur et l’impression de frontalité
que ne gêne en rien la perspective du quai sur lequel les deux
femmes sont situées (pour comprendre l'effet de ce dernier détail,
il faut voir que l’artiste n'a pas utilisé les caractéristiques
de la perspective : les lignes de fuite sont rares d’où
la perception du quai comme une surface plane).
Ainsi, cette aquarelle
d’Anders Zorn, malgré l’impression assez banale que
peut laisser son thème, joue avec la culture artistique du spectateur
: il ne s’agit pas d’une réelle œuvre orientaliste
(comme l’ont voulu les peintres précédents) et malgré
son apparence « photographique » au fini plus que parfait,
elle n’est pas non plus une peinture académique puisqu’elle
joue, tout comme de nombreux tableaux de la même époque,
sur la bidimensionalité du plan en récusant magistralement
toute fausse impression de perspective. Toutefois, Anders Zorn ne joue
pas non plus l'impressionniste. S’il reprend quelques effets,
il les utilise dans une esthétique qui lui est propre est qui
fait de lui un des artistes les plus intéressants de la période
fin-de-siècle.